SES place deux O3b mPOWER de plus en orbite et débloque l'anneau Pacifique

SES, l'opérateur de satellites dont le siège est à Luxembourg, a placé vendredi soir deux satellites O3b mPOWER supplémentaires en orbite terrestre moyenne à bord d'un Falcon 9 de SpaceX. La constellation de deuxième génération compte désormais neuf appareils actifs, ce qui déclenche un déblocage de capacité longuement attendu sur l'anneau de service Pacifique.

Depuis le centre des opérations de Betzdorf, la directrice de mission Anne Lucas a qualifié le déploiement de « séparation propre, acquisition propre » — les huitième et neuvième mPOWER ont effectué leur premier passage de contact dans les quatre-vingt-dix minutes suivant le lancement. La constellation, conçue par Boeing et bâtie autour de faisceaux entièrement définis par logiciel, est la pièce maîtresse de la stratégie de SES face aux concurrents en orbite basse comme Starlink et OneWeb sur le large bande entreprises et gouvernement.

Ce qui change pour les clients

L'ajout des satellites huit et neuf signifie que SES peut enfin activer un routage « any-to-any » sur l'ensemble de l'empreinte Pacifique, une capacité que l'entreprise vendait déjà depuis 2023 aux compagnies de croisière, aux opérateurs miniers et au Département américain de la Défense, mais ne pouvait fournir que sous une forme restreinte.

Le directeur général Adel Al-Saleh a déclaré aux analystes lors d'un appel de suivi que la capacité en service dépasse désormais 5 Tbps et atteindra environ 9 Tbps une fois la grappe prévue de 11 satellites complétée mi-2026.

Pression sur les prix

Le déploiement intervient sur un marché qui durcit. La maison mère d'OneWeb, soutenue par Eutelsat, propose des tarifs agressifs à des clients entreprises en Afrique et en Amérique latine, et Starlink Maritime a réduit son palier supérieur d'environ 22 % sur l'année écoulée. La réponse de SES, indique Al-Saleh, c'est « une SLA différenciée, pas le bradage » — référence au plancher de latence plus élevé de la constellation, mais aussi à de meilleures garanties de jitter et de pertes de paquets.